Τα φώτα σβήνουν, οι θεατές στην Ο2 Arena του Λονδίνου αποχωρούν. Η μεγάλη γιορτή του τένις μόλις έχει ολοκληρωθεί, χιλιάδες κομφετί έχουν στολίσει τον αγωνιστικό χώρο, όπου λίγη ώρα νωρίτερα είχε στεφθεί ο νέος πρωταθλητής των ATP Finals. Τα φλας των φωτογράφων σταματούν να αστράφτουν, αποτυπώνοντας στο φακό τον νικητή του τελικού αγκαλιά με το τρόπαιο, ενώ εκατοντάδες δημοσιογράφοι απ΄όλο τον κόσμο στέλνουν τα πρώτα τους ρεπορτάζ για τον νέο «βασιλιά».
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ζούμε στην εποχή του «Big 3» του παγκοσμίου τένις, όπου τρεις «θρύλοι» του αθλήματος κυριαρχούν, μη αφήνοντας σε κάποιον άλλον να αμφισβητήσει την κυριαρχία τους. Το αποτέλεσμα φάνταζε προδεδικασμένο. Ράφα Ναδάλ(1) , Νόβακ Τζόκοβιτς (2) και Ρότζερ Φέντερερ (3) περίμεναν να κλείσει η χρονιά με ένα ακόμα τίτλο στην τεράστια τροπαιοθήκη τους. Ποιος θα τους χαλούσε το πάρτι; Οι άπειροι σε ATP Finals Μεντβέντεφ,Τσιτσιπάς,Μπερετίνι ή μήπως οι καλοί μεν αλλά με πολύ μέτρια χρονιά και χωρίς Grand Slam Τίεμ και Zβέρεφ;
Κάπου εκεί, μπαίνει (περιέργως) στη συζήτηση το ελληνικό τένις. Πολλοί αναρωτιούνται τι δουλειά έχει ένας Έλληνας ανάμεσα στα μεγαθήρια; Ανάμεσα σε έναν Ισπανό, έναν Γερμανό, έναν Σέρβο, έναν Ελβετό κλπ. Σαν ανέκδοτο είναι.. Για όλους τους άλλους εκτός από όσους ξέρουν. Ξέρουν τις θυσίες, τη προετοιμασία και τους αγώνες που έχει κάνει αυτό το παιδί και η οικογένειά του. Ξέρουν και το ταλέντο του Στέφανου αλλά ξέρουν και τη ψυχολογία του.
Ο Στέφανος έφτασε στο Λονδίνο με πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του τη φετινή χρονιά. Ξεκίνησε εντυπωσιακά με νίκη επί του αθλητή «πρότυπο και είδωλο», όπως ο ίδιος έχει πει, Ρότζερ Φέντερερ, στην Αυστραλία, η συνέχεια ήταν όμως πτωτική, πρόωροι αποκλεισμοί σε Ρολάν Γκαρός, Γουίμπλεντον και Αμερικανικό Όπεν, έφεραν γκρίνια και μουρμούρα. Όχι μόνο από το κοινό αλλά και από τον ίδιο τον Στέφανο.
Κάποια στιγμή το καλοκαίρι δήλωσε πως «δε βρίσκει κίνητρο πλέον, δε ξέρει τι φταίει». Ίσως δεν είχε καταλάβει ακόμα σε τι βαθμό έχει επηρεάσει το ελληνικό τένις εκείνος και η Μαρία Σάκκαρη. Ίσως δεν έχει αντιληφθεί πως για το ελληνικό τένις και τον ελληνικό αθλητισμό γενικότερα έκανε ότι και ο Γκάλης στο μπάσκετ. Το τένις δεν είναι δημοφιλές όσο το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ,είναι ατομικό άθλημα, είναι ακόμα ακριβό για τον μέσο Έλληνα να στείλει το παιδί του στα κορτ, αλλά μας έμαθε να κρατάμε και διαφορετική ρακέτα απ΄την ξύλινη της παραλίας το καλοκαίρι. Άλλαξε την άποψη μας για το κίτρινο μπαλάκι, ίσως δεν έβγαλε ακόμα κόσμο στους δρόμους αλλά τους έμαθε τι σημαίνει τένις. Έκανε ήδη πολλά παιδιά να ασχολούνται με το άθλημα. Έκανε όλους τους Έλληνες –ενωμένοι-να καθίσουν στις τηλεοράσεις τους και να δουν τον τελικό της Κυριακής.
Μέχρι και ο πρωθυπουργός της χώρας , Κυριάκος Μητσοτάκης, έφτασε στο Λονδίνο, προτιμώντας να δει από κοντά τον Στέφανο, την ημέρα μάλιστα της επετείου μνήμης των θυμάτων της εξέγερσης του Πολυτεχνείου, την 17 Νοέμβρη 1973. «Αυτό θα το τιμήσουμε και του χρόνου σίγουρα, τον Στέφανο ποιος ξέρει…»
Ο Τσιτσιπάς είναι μόλις 20 ετών, με απίστευτό ταλέντο αλλά και με τάσεις αυτοκαταστροφής. Δεν κατέχει ακόμα την «τέχνη» της επικοινωνιακής πολιτικής, ανατρέχει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ποστάρει συνεχώς, πλασάροντας μερικές φορές τον εαυτό του, ξεχνώντας να επισημάνει τα κατορθώματά του, λέγοντας και φράσεις που τον αδικούν, αλλά ως ένα σημείο τον δικαιολογούν τα 21 χρόνια ζωής του. Μόλις το αντιλήφθηκε, μόλις κινητοποίησε όλους τους αρμόδιους να τον βοηθήσουν ψυχολογικά αγωνιστικά και έξω-αγωνιστικά, ανέκαμψε. Έφτασε στο Λονδίνο με εκπληκτικές πορείες σε Κίνα και Ιαπωνία και με μεγάλη άνεση στο top8 της παγκόσμιας κατάταξης, όπου βρίσκεται εκεί από τον Μάρτιο του 2018.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Τα «παπαγαλάκια» σίγησαν. Οι επικριτές του «άγουρου, ατάλαντου, ψωνισμένου» Τσιτσιπά, όσοι έλεγαν πως ο Στέφανος είναι μια «φωτοβολίδα» μετέτρεψαν τα κακόβουλα σχόλια σε «μπράβο Στέφανε», όπως έκαναν άλλωστε εκατομμύρια Ελλήνων και μη, σε όλο τον κόσμο.
Το μέλλον του παγκοσμίου τένις είναι εδώ. Η κυριαρχία των «μεγάλων» αμφισβητείται έντονα. Ψηλοί αθλητές με την ταχύτητα και τα αντανακλαστικά του Στέφανου γίνονται υποψήφιοι για τον θρόνο. Αυτόν που κατέκτησε ο Στέφανος Τσιτσιπάς στη πρώτη του συμμετοχή. Είναι ο νέος πρωταθλητής MASTER ATP Finals!
Ίσως τώρα καταλάβει . Ο δρόμος για τη κορυφή, για τη κατάκτηση τίτλων Grand Slam και του Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης δεν είναι εύκολος, αλλά ο κυριότερος αντίπαλος του (αν είναι υγιής) δεν είναι άλλος παρά μόνο ο ίδιος του ο εαυτός…
